extra
De waarheid over Britse zeeliedenGewoon een uitwisseling van gevangenenPatrick Cockburn1 Het conflict over de vijftien door Iran gevangen genomen Britse zeelieden en mariniers eindigde - ondanks ontkenningen van zowel Groot-Brittannië als Iran - in werkelijkheid met een gevangenenruil. 
Het eerste teken van een doorbraak in de crisis rond de Britten was de vrijlating van Jalal Sharafi, een tweede secretaris bij de ambassade. Deze Iraanse diplomaat werd twee maanden geleden in de straten van Baghdad ontvoerd. Volgens de Iraanse regering was hij opgepakt door Irakese commando's onder controle van de Verenigde Staten (VS). Tegelijkertijd beweerde een Irakese functionaris van het ministerie van Buitenlandse zaken dat de regering 'intensief' bezig was met het vrij krijgen van vijf functionarissen van de Iraanse inlichtingendienst. Dezen waren gevangen genomen tijdens een Amerikaanse helikopteraanval op een reeds lang bestaand Iraans verbindingskantoor in de Koerdische hoofdstad Arbil in januari van dit jaar. Oog om oog
De gevangenneming van de zeelieden en mariniers was het voorlopig laatste hoofdstuk in een serie 'oog om oog' confrontaties tussen de VS en Iran. Ze begonnen met de genoemde helikopteraanval in Arbil op 11 januari. Deze mislukte en de VS konden alleen de vijf Iraanse functionarissen arresteren in het verbindingskantoor dat sedert kort officieel als consulaat wordt erkend.
Ontkenning
De invrijheidstelling van Jalal Sharafi bracht de vrijlating van de Britse gevangenen in een stroomversnelling. Hij was 4 februari onder mysterieuze omstandigheden opgepakt door mannen in uniform. Iran en sommige sjiietische politici in Bagdad beweerden dat de geüniformeerde types afkomstig waren uit de 36ste commando-eenheid van het Irakese leger, een eenheid die in de praktijk door de VS wordt gecontroleerd. Jalal Sharafi is inmiddels teruggekeerd naar Teheran. De VS ontkennen iedere betrokkenheid bij zijn verdwijning. Maar vrijwel direct na de aanval in Arbil, gaf Condoleezza Rice toe dat president Bush zijn goedkeuring had gegeven de Iraanse agenten op Irakese bodem aan en op te pakken.
1 Auteur van The Occupation: War, resistance and daily life in Iraq - finalist bij de National Book Critics Circle Award voor het beste non-fictie boek van 2006. Zie voor originele tekst: www.counterpunch.com/patrick04052007.html (terug) |
Koerdische functionarissen vertelden wat de echte doelwitten van de VS waren, namelijk: Mohammed Jafari, de machtige tweede man van de Opperste Nationale Veiligheidsraad en generaal Minojahar Frouzanda, het hoofd van de inlichtingendienst van de Iraanse Revolutionaire Garde. Zij hadden een bezoek gebracht aan president Jalal Talabani van Irak in Dokan dichtbij Sulaimaniyah. Daarna waren ze naar Arbil gegaan, waar zij Massoud Barzani, president van de Koerdische regionale regering, spraken in zijn hoofdkwartier buiten de stad.