Vakbondsrechten Verenigde Staten
Trump zet de kettingzaag in de federale werkers
Joe DeManuelle-Hall (1)
In zijn breedste aanval op de vakbeweging tot nu toe kondigde president Trump in een Executive Order [decreet] het einde aan van het recht op collectieve onderhandelingen voor bijna alle werkers bij de federale overheid. De eerste schattingen noemen aantallen van 700 duizend tot een miljoen getroffen werkers. Het gaat om mensen die werken bij het Bureau voor Veteranen en bij de ministeries voor Defensie, Energie, Buitenlandse Zaken, Binnenlandse Zaken, Justitie, Financiën, Volksgezondheid en Welzijn en zelfs Landbouw.
Deze uitholling van de rechten van de federale werkers kan een beslissend kantelpunt worden voor de vakbeweging. De stap betekent ook dat Trumps kruistocht tegen de federale overheid op een blokkade is gestuit: te weten de vakbonden.
Veel is nog onduidelijk: Hoe snel zal de overheid de Executive Order (EO) uitvoeren? Wat zullen de rechters over de EO beslissen? Leden van het Federal Unionists Network (FUN) die protesteren tegen de ontslagen en bezuinigingen, houden op zondag 30 maart een crisisberaad.
Echo's uit 1981
Trumps actie herinnert aan eerdere aanvallen op de publieke sector, waaronder die van president Roland Reagan in 1981. Hij ontsloeg elfduizend stakende luchtverkeersleiders van de Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO). Dat was het startschot voor een open jachtseizoen op de vakbeweging, zowel in de overheid als in het bedrijfsleven. In een reactie op Trumps EO zei de voorzitter van de United Auto Workers, Shawn Fain, in een verklaring dat na de PATCO-ontslagen de vakbeweging gefaald heeft te reageren en dat we daar nog steeds de wrange vruchten van plukken. De acties van de huidige regering zijn vele malen erger dan in de tijd van PATCO.
Trump heeft het werk in grote delen van de federale overheid als te vertrouwelijk voor vakbondsrechten verklaard. Vervolgens heeft hij dubieuze regelgeving van stal gehaald om deze rechten in te perken. De EO claimt dat werkers bij vrijwel de gehele overheid als primaire taakstelling spionage, contraspionage, speurwerk en nationaal veiligheidswerk hebben. In het verleden was de interpretatie van de regelgeving veel beperkter. De medewerkers van de CIA hebben geen recht op collectieve onderhandelingen, maar de verplegers van het Bureau voor Veteranen wel. De rechten zijn sinds 1978 in wetten vastgelegd en daarvoor in andere vormen na een EO van President Kennedy in 1962. Het Bureau voor Veteranen heeft het meeste burgerpersoneel van alle federale sectoren met meer dan 486 duizend werkers. Volgens Trumps EO hebben die allemaal hun collectieve onderhandelingsrechten verloren.
Een miljoen werkers getroffen
De EO noemt tien ministeries en acht overheidsdiensten (bureaus en commissies) waarvoor de maatregelen geheel of gedeeltelijk gelden. Daaronder valt een grote verscheidenheid aan instellingen, van bijvoorbeeld het burgerpersoneel van defensie, het bureau voor milieuhygiëne, de gezondheidscentra tot de algemene diensten.
Federale bonden hebben de EO onmiddellijk afgewezen en aangekondigd die bij de rechter ongedaan te maken. Everett Kelley, de voorzitter van de grootste federale bond American Federation of Government Employees (AFGE), heeft verklaard dat de AFGE meedogenloos zal strijden om onze rechten, onze leden en alle werkende Amerikanen tegen deze ongekende aanvallen te beschermen.
Het is onduidelijk hoe snel de federale overheid en de verschillende diensten de contracten zullen opzeggen en bijkomende maatregelen hebben uitgevoerd. Bij het bureau voor Vervoersveiligheid, waar de onderhandelingsrechten de afgelopen weken zijn opgeheven, was het effect onmiddellijk: kaderleden op verlof voor vakbondsactiviteiten moesten terug naar hun werkplek, klachten werden geseponeerd en contracten over werkroosters gingen in de versnipperaar.
Protesten die al gaande waren, zijn nu uitingen van terechte woede over de grootschalige vernietiging van de federale vakbeweging. Organizers van FUN, het landelijke netwerk van vakbondsactivisten van verschillende federale bonden, zijn onmiddellijk aan de slag gegaan toen de crisis uitbrak. Ze begonnen laat ons werken acties voor ontslagen werkers en verzorgden het crisisberaad op 30 maart. Landelijke mobilisaties met de leuze Hands Off zijn gepland op 5 april.
(1) Eerder, 28 maart 2025, verschenen bij Labor Notes met als titel Trump Goes Nuclear on the Federal Workforce. Joe DeManuelle-Hall is een schrijver en organizer bij Labor Notes. Vertaling Jan Taat.
